Петимата водещи кандидати от европейските политически групи се изправиха в последен дебат преди европейските избори, за да премерят сили и програми по различни въпроси, сред които икономика, отбрана и миграция.
Телевизионният дебат събра на едно място представители на различни европейски семейства - Урсула фон дер Лайен от Европейската народна партия, Сандро Гоци от "Обнови Европа", Валтер Байер от "Европейска левица", Тери Райнтке от "Европейските зелени" и Никола Шмит от "Партията на европейските социалисти".
Те представяха идеите си за бъдещето на Европейския съюз пред 900 души в зала и още милиони зрители на 27-те държави членки
Въпреки че на сцената нямаше представител надесните "Европейски консерватори и реформисти" (ЕКР) и на крайнодясната група "Идентичност и демокрация" (ИД), 105-минутният дебат беше доминиран от разговори за тяхното прогнозирано нарастващо влияние в Европейския парламент и възможни коалиции с тях.
Урсула фон дер Лайен се придържаше предимно към познатите си позиции по отношение на въпросите за икономиката, миграцията и отбраната. Останалите партии обаче поискаха да разберат с кои десни партии фон дер Лайен е готова да си сътрудничи в следващия мандат.
Тя посочи три критерия, по които ЕНП може да намери свои партньори - те да са проевропейски, да са против Путин и да подкрепят върховенството на закона.
Един от ключовите моменти от дебата беше дали настоящата председателка на ЕК е готова да работи с партията на Джорджа Мелони, която принадлежи към семейството на "Европейските консерватори и реформисти".
"Тя е ясно проевропейска, против Путин, тя беше много ясна по този въпрос, и за върховенството на закона. Ако това се запази, тогава ще предложим да работим заедно", каза тя, като акцентира върху това, че е необходимо, за да се запази проевропейският курс на блока.
Фон дер Лайен и нейната дясноцентристка Европейска народна партия вече намекнаха за перспективата да си сътрудничат с евродепутатите на Мелони след изборите, на които се очаква сегашното парламентарно мнозинство, формирано от ЕНП, социалистите и либералите, да бъде по-малко от досегашното.
Водещият кандидат на социалистите за евроизборите Никола Шмит разкритикува подхода на фон дер Лайен, като определи ЕКР като "недемократична" и ѝ каза: "Нуждаем се от яснота, а не от двусмислие".
Въпреки че групата на Зелените не се представя толкова добре в социологическите проучвания, техните кандидати обикновено се представят добре на дебатите, където изглеждат шлифовани и се харесват на по-младата публика.
Дебат в шест части
Дебатът между основните опоненти се състоя в шест части - икономика, отбрана, околна среда, миграция, технологии и демокрация.
Фон дер Лайен подкрепи идеята на Гърция за обща противовъздушна отбрана на Европа, но трябва да се търси финансиране за това. Тя каза, че има два варианта за финансиране на бъдещото разширяване на европейската отбранителна промишленост: национални вноски от всяка от държавите членки или привличане на ново финансиране от ЕС.
"Мисля, че вече е време да говорим за собствени ресурси на европейско равнище. Не може да възлагаме задачи на европейско ниво, без да ги финансираме", заяви фон дер Лайен.
Тери Райнтке от "Зелените", заяви, че се намираме в повратна точка за Европа и че е необходим европейски фонд за отбраната. Тя се застъпи и за идеята да бъде премахнато изискването за абсолютно мнозинство в ЕС при гласуване на въпроси за външната политика.
Николас Шмит от ПЕС потвърди, че Европа трябва да инвестира в отбрана, но това не трябва да е за сметка на социалните инвестиции. Според него и двете неща са възможни.
Дебат, но без крайното дясно
В телевизионния дебат нямаше представители на крайнодясната партия "Идентичност и демокрация" (ИД) или на Европейските консерватори и реформисти (ЕКР). Кандидатът на Европейския свободен алианс (ЕСА) Майлис Розберг също отсъства.
В изявление на Европейския съюз за радио и телевизия (EBU) се казва, че двете десни групи са "отказали да номинират водещ кандидат и поради това не могат да участват в този дебат". Евродепутати от тези две групи обаче използваха възможността, за да политизират случая и твърдят, че не са били допуснати до дебата по политически причини.
"Виждам в това по-скоро политическа цензура, за да се изключат 20-25% от европейските избиратели. На тези избори нито една партия не спазва всички правила на водещите кандидати", каза датският евродепутат Андерс Вистисен от ЕКР.
От EBU обясниха по-рано правилата за дебата и условието, че само парламентарни групи, издигнали водещ кандидат на изборите през юни, могат да вземат участие в него. Председателят на ЕК се избира с пълно мнозинство от Европейския парламент, тоест поне половината от депутатите трябва да са припознали конкретната кандидатура.