Защо заекът се е превърнал в символ на Великден?

Заекът като символ има различни значения в историята, световния фолклор и художествената символика. Но как се е превърнал в талисмана на Великден? Историкът по изкуствознание Матю Уилсън проследява корените на пухкавия бозайник.

Великден е християнски празник, който празнува възкресението на Христос два дни след разпъването му на кръст на Разпети петък. На пръв поглед без никаква връзка със същината на празника, в дните около Великден навсякъде виждаме животинките с щръкнали уши и дълги зъби - под формата на великденски украси, шоколадови фигурки и каквото още се сетите.

Откъде точно произлиза традицията за великденския заек?

Даването на точен отговор не е толкова лесно колкото може би изглежда. Търсенето ще ни отведе в няколко задънени улици - не по-различно от Алиса при нейното пътешествие из Страната на чудесата, което започва с преследването на един бял заек.

Три теми за зайци се пресичат в глобалната митология и религия - предполагаемата им сакралност, тяхната мистична връзка с Луната и асоциацията с плодородието.

Матю Уилсън разглежда различни зайци като подчертава, че понякога е трудно да се направи разлика между фолклорните образи и тези в историята на изкуството, тъй като и двата вида често са третирани по един и същи начин в религиите, басните и визуалната култура.

Свързвани ли са зайците с Великден, защото често са били смятани за свещени е първият въпрос, който историкът задава. Тези животни са почитани в келтската митология и са представяни като хитри измамници в митовете на индиански племена като "Мичабо" и "Манабуш". Подобни описания могат да бъдат намерени в централноафриканските басни и свързаната с тях фигура на Заека Брер - върховният герой на хитростта. Невъзможно е да не сте виждали и анимационни зайци като Бъгс Бъни или предшественика на Мики Маус - Осуолд, също следващи този древен белег на хитрост.

Според британския фолклор вещиците могат да се трансформират в зайци. В много тези животни се възприемат като предвестници както на добър, така и на лош късмет. Те са бързи и ловки бегачи, което може да обясни общото възприятие за тях или като хитри, мистериозни и неясни.

В подкрепа на тази гледна точка се представя интернационалния символ "Три заека" (Three hares). Както се вижда, на него са изобразени три от животните, тичащи в "безкраен" кръг с допрени уши, образуващи триъгълник. Използван е в много средновековни църкви в Обединеното кралство – в Саут Таутън (Девън), Лонг Мелфорд (Съфолк), Котехеле (Корнуол), катедралите Свети Дейвид в Пембрукшър и Честър.

Дълго време заекът е смятан за местна икона сред британските учени, впоследствие преоткрит и в цяла Европа, в катедрали и синагоги в Германия, във френски енорийски църкви – но също и върху артефакти, създадени в Сирия, Египет и долината Сват в Пакистан, датиращи от 9-и век Век след Христа.

Най-ранният пример може да се намери в пещерите Дунхуан в Китай - будистко свещено място, създадено през 6-и век сл. Хр. Привлекателността на символа "Три заека" е отчасти в оптичната му илюзия - всеки заек поотделно има две уши, но изглежда, че са общо три. Причината, поради която е разпространен толкова широко, вероятно се дължи на международната търговия през първото хилядолетие сл. Хр., смята Уилсън.

Заедно с много други широко разпространени художествени символи, заекът присъства върху предмети, които са купувани, продавани и изнасяни по Пътищата на коприната, свързващи Европа с Азия. Смята се, че знакът предполага просперитет и регенерация чрез своята циклична композиция и припокриващи се форми. Темите за обновлението и прераждането изглеждат свързани с великденското послание. Възможно ли е Великденският заек да произлиза от този древен будистки символ?

Най-силната теория е, че "Три заека" произхожда от история в разказите за живота на Буда "Джаката" за "заека на безкористността". В този разказ заекът е предишно въплъщение на Буда.. Той е толкова щедър и набожен, че когато среща гладуващ свещеник, саможертвено се влиза в огъня, за да му осигури храна. Като награда за неговата добродетел, в луната се появява изображение на заек.

Тази история и лунните асоциации, свързани със зайците вероятно произлизат от много по-древни религии в Индия, пише Уилсън. Луната наистина има маркировка на повърхността си, която изглежда (с малко повече въображение) като заек.

Зайци, обитаващи и гледащи към луната, се разпространяват и във визуалните култури на Китай, Япония и Корея. Даоистките традиции в Китай разказват история за заек, обитаващ луната, който смесва съставките на еликсира на живота. Местната култура на Северна и Централна Америка има много сходни митове, които също свързват зайците с Луната, предполагаемо защото също са открили фигурата на бозайника по лунната повърхност.

Изглежда, че заекът е почитано създание, символ на на небесните сили и подмладяването не само за християните на Великден, но и по целия свят.

"Зайчета и плодородие"

Въпреки че символиката и басните за животни от Изтока са навлезли в европейската иконография, произходът на Великденския заек може би произлиза от място, по-близо до нас. Повечето християнски символи се раждат от библейски източници, въпреки че някои са оцелели от художествените култури на древна Гърция и Рим.

Във "Второзаконие" и "Левит" от Стария Завет зайците са посочени като нечисти животни. Въпреки това, в Псалми и Притчи зайците са описани като същества, притежаващи известна интелигентност.

По отношение на зайците, това, което очарова древногръцките и римските философи, е тяхната плодовитост. Аристотел (384-322 г. пр. н. е.) например отбелязва как зайците могат да се размножават с невероятна скорост. Друг влиятелен писател, Плиний Стари (23-79 г. сл. Хр.), погрешно вярва, че тяхното главоломно размножаване се дължи на факта, че зайците са хермафродити и че както женските, така и мъжките зайци раждат.

Може ли великденският заек да бъде свързан с тази класическа идея за плодородие, използвана за изразяване на плодовитостта на пролетта, пита историкът Уилсън.

Такива удивителни умения в биологичното възпроизвеждане със сигурност са оказали влияние върху европейската символика. В средновековното и ренесансовото изкуство зайците често са били представяни заедно с Венера, древната римска богиня на любовта и сексуалността. Похотта е един от седемте смъртни гряха и когато художниците я изобразяват в алегорична форма, понякога тя приема образа на жена със зайче.

Римският автор Елиан предполага, че зайците са способни на суперфетация - способността да забременеят, докато вече са бременни. Дълго време това е осмивано, но съвременната наука доказва, че зайците наистина са способни на подобно постижение.

Така че, колкото и да е странно, в средновековния и ренесансовия период зайците могат да бъдат или символ на целомъдрие, или на безгранична сексуалност, в зависимост от контекста.

Това може да се забележи и когато сравним картините "Светеща Мадона на заека" (1520-30 г.) на Тициан с очарователната "Алегория на Луксария" (Друго наименувание на Венера) от 1426 г. на Пизанело. В картината на Тициан чисто бялото зайче е символ на безбрачието на Мария. В рисунката на Пизанело заекът символизира разврата.

В митологията на ацтеките има история за група от 400 благочестиви зайци, за които се казва, че организират пиянски партита в чест на изобилието.

В Европа различни общества ползват зайците като икона на плодовитостта и ги свързват с божествата на възпроизводството. Според писанията на Достопочтения Беда (673-735 г. сл. н. е.), англосаксонско божество на име Ēostre е придружено от заек, защото представлява подмладяването и плодородието на пролетта. Нейните фестивални тържества се състоят през април и обикновено се смята, че от думата Ēostre идва името на Великден - Easter на анлийски. Ако това е правилно, означава, че отдавна християнската иконография е присвоила и възприела символи от по-стари, езически религии, смесвайки ги със своите собствени.

Това затваря ли случая с чуденето за произхода на Великденския заек? Проблемът с опитите да се даде окончателен отговор е липсата на доказателства. Освен Беда, няма ясна връзка между Ēostre и Великден и Беда не може да се счита за пряк източник на англосаксонската религия, тъй като той пише от християнска гледна точка. Въпреки че изглежда много вероятно, връзката никога не може да бъде доказана със сигурност.

Ако се върнем в страната на чудесата на Алиса, трябва да признаем, че заекът явно никога няма да бъде напълно разбран.

Тази година животното има двоен празник. Освен Великден, по който мнозина ще се наслаждават на шоколадовите зайци, по китайския хороскоп е годината на Водния заек, така че ако още нямате символа на заека някъде в дома си, е крайно време да го сложите.

Годината на Водния Заек: Какво да очакваме според символиката на китайския календар