Мащабна измама в академичния свят - френски професор измисли престижна награда и я връчи на себе си - Живот

Флоран Монтклер е професор по литература в университета „Мари и Луи Пастьор“ в град Безансон, в Източна Франция. Дълго време той не блести с академични постижения, не е разпознаваем в научните среди и не привлича внимание извън обичайния си преподавателски живот.

Това се променя, когато получава Златния медал за филология – международно отличие, представено като своеобразен еквивалент на Нобеловата награда в областта на езикознанието. Церемонията се провежда в Националното събрание на Франция, пред нобелови лауреати, бивши министри, депутати и учени.

Всичко изглежда впечатляващо, но според разследващите има един проблем: такава награда не съществува. Нещо повече – френските власти подозират, че самият професор я е измислил, създал е около нея фалшиви „дружество“ и „университет“, купил е медала за 250 евро и после го е връчил на себе си.

По време на церемонията Монтклер е представен като първия французин, получил медала, който преди това бил присъждан на италианския писател и лингвист Умберто Еко.

Церемонията наистина се е състояла, но Международно дружество по филология не е съществувало. Американският университет, с който отличието уж е било свързано, съществувал само онлайн, а посоченият му адрес водел до бижутериен магазин в град Луис, щата Делауеър, САЩ.

Според разследващите наградата е измислена от самия Монтклер. Той купил медала от парижки бижутер за 250 евро, за да го връчи на себе си.

Сега професорът е разследван по подозрения за фалшификация, използване на фалшиви документи, присвояване на титла и измама. Той отрича да е извършил престъпление.

Прокурорът Пол-Едуар Лалоа от Монбелиар, Източна Франция, казва, че разследващите са прекарали месеци в опити да разплетат това, което той описва като „мрежа от лъжи“. По думите му „всички пътища водят към господин Монтклер“.

„Това e огромна измама. Историята може да се превърне във филм или сериал“, казва Лалоа пред Guardian.

В момента разследващите се опитват да установят дали Монтклер, преподавател в университета „Мари и Луи Пастьор“ в Безансон, е използвал фалшивия медал и „докторска степен“ от американския Университет по филология и образование, за да получи академично повишение и по-висока заплата.

До 2015 г. Монтклер не е популярно име в академичните среди. Той преподава, а в свободното си време пише фентъзи книги, много от тях за вампири. През същата година в местен вестник се появява статия, според която му предстои да получи отличие, представено като еквивалент на Нобелова награда или на медала „Фийлдс“ (бел. ред. Престижното отличие често е наричано еквивалент на Нобеловата награда в математиката).

След церемонията в Националното събрание на Франция Монтклер вече се представя като носител на престижно международно отличие.

Междувременно той изнася и TEDx лекция със заглавие „Галилеевото предизвикателство“.

После решава, че следващият носител на наградата ще бъде американският интелектуалец Ноам Чомски.

По това време Чомски е на 87 години и пътува до Париж, за да получи отличието пред около 200 души.

Измамата започва да се разплита през 2018 г., когато Монтклер избира за следващ носител на наградата румънския академик Еуген Симьон, тогава на 85 години.

Случаят привлича вниманието на румънски журналисти от онлайн изданието Scena9, които решават да проверят какво представлява международното отличие, присъдено на техен сънародник.

Така те установяват, че Университетът по филология и образование и Международното дружество по филология съществуват единствено като сайтове, създадени и поддържани във Франция.

Журналистическото разследване е със заглавие: „Фалшивата Нобелова награда, която заблуди Румънската академия“.

Случаят можеше и да остане неразкрит, но амбицията на Монтклер насочва вниманието към него. През 2018 г. той кандидатства за повишение пред френското Министерство на висшето образование, като според разследването подкрепя молбата си с „докторска степен“, издадена от същия американски университет. Макар тази квалификация да не е призната във Франция, Монтклер впоследствие е повишен и става доцент.

След сигнал за предполагаемата измама прокурорът Пол-Едуар Лалоа и полицията правят обиск в дома на преподавателя,

„Казах му: ‘Господин Монтклер, знаете ли защо сме тук?’ А той веднага отговори: ‘Заради медала, предполагам’“, разказва Лалоа.

Монтклер признава, че е поръчал медала и че е създал или управлявал част от сайтовете, но отрича да е извършил нарушение.

По думите на Лалоа в центъра на разследването е въпросът дали Монтклер е получил повишение и материална полза благодарение на фалшивата диплома и медал.

„Според самия Монтклер медалът не е фалшификат. Фалшификат означава да има истински медал, който е бил подправен. А след като истински медал за филология не съществува, неговият не може да бъде фалшификат“, обяснява Лалоа.

„Всеки може да създаде медал. Можете да си поръчате онлайн медал ‘най-добър журналист във Франция’ – златен, сребърен или бронзов, да си го връчите сами и да си организирате малка церемония вкъщи, на по питие“, дава пример прокурорът.

Междувременно Монтклер е получил уведомление, че ще бъде отстранен от работа заради отделна проверка на университета, в който преподава. Той обаче е заявил, че ще обжалва решението.

Адвокатът му Жан-Батист Йоврар определя случая като „драма от реалния живот“. По думите му клиентът му е бил „донякъде погълнат от онова, което сам е създал“.

Според защитата измислянето на международна награда и на дружество, което я връчва, „не е престъпление“.

Пол-Едуар Лалоа обаче смята, че в един момент Монтклер е започнал „да вярва в собствената си лъжа“. Прокурорът казва, че изпитва съчувствие към съпругата на професора, която е учителка в гимназия, и към двете му дъщери. Те не са знаели за предполагаемата измама.

Лалоа ще разпита Монтклер отново след няколко седмици и след това ще реши дали да повдигне обвинения. Ако бъде признат за виновен, професорът може да получи до пет години затвор.

„Въпросът е защо този човек е рискувал цялата си кариера заради това“, казва прокурорът. „Той е много интелигентен, културен и интересен. Имал е добра кариера в системата на държавното образование, макар че тя изглежда е била в известен застой. Мога само да предположа, че го е направил за малко слава и признание от академичната общност и от колегите си.“