Последният танц - Меси и Роналдо на прощалното си Световно първенство

Преди около четири десетилетия се раждат две момчета в два различни края на света.

Едното - в малкото градче Росарио в Аржентина, с огромен талант и с очи, които сякаш виждат футбола по-различно от всички останали.

Другото - на остров Мадейра в Португалия, с желязна воля и амбиция, която не признава граници.

Тогава още никой не е подозирал, че двамата ще превземат футбола за две десетилетия и ще печелят трофей след трофей.

Ще бележат голове в най-напрегнатите мачове, сякаш все още играят в училищните дворове. Ще се превърнат в световноизвестни личности.

Днес историите им могат да получат грандиозен финален успех на и последното им Световно първенство в Северна Америка.

Лионел Меси е на 38 години и играе за “Интер Маями”, където още преминава като циклон през защитници и вратари.

Кристиано Роналдо е на 41 г., играе в “Ал Насър” и е истински пример как възрастта е само число и нищо повече за упорития човек.

Двамата са единствените играчи в историята на футбола, участвали в шест Световни първенства. Шест. Броят се на две ръце.

Кариерата на Меси с националния отбор започва по катастрофален начин.

На 17 август 2005 г. 18-годишният “новобранец” излиза като резерва в 64-ата минута срещу Унгария за дебюта си с "гаучосите". След само 43 секунди на терена, размахва ръцете си от недоволство и удря в лицето защитника Вилмос Ванчак, който го дърпа за фланелката. Меси е изгонен от терена незабавно.

Година след това, треньорът Хосе Пекерман пуска тийнейджъра срещу Сърбия и Черна гора на Световното в Германия през 2006 г.

Момчето от Росарио влиза като резерва и за разлика от дебюта си преди година, бързо доказва на публиката, че е готов за най-голямата сцена в футбола.

Асистира веднага и вкарва при победата им с 6:0.

Но пътят след това не е лесен.

• В Южна Африка 2010 не вкарва нито един гол в пет мача.
• В Бразилия 2014 - четири гола, безброй моменти на блясък и накрая разочарование на финала, загубен от Германия с 0:1. Най-болезненото поражение в кариерата му.
• В Русия 2018 вкарва само един гол и намира изход на 1/8-финал.

Три турнира. Три разочарования. Три нощи, в които капитанът на Аржентина носи тежестта сам. Тогава започват да се събират съмнения дали изобщо Меси е толкова велик, щом не може да се докаже, когато залозите са най-високи.

Отговорът идва в Катар 2022.

Седем гола, три асистенции, Меси вкарва гол във всеки мач от елиминационната фаза. Магьосникът играе безгрешно.

В момента, в който Гонсало Монтиел реализира решаващата дузпа на финала срещу Франция и Аржентина стана световен шампион, Меси се срива емоционално.

Години критики изчезват за секунда. Синмката как вдига купата влиза в историята на футбола.

Меси вече има 13 гола в 26 мача от Световни първенства и държи рекорд за най-много участия в историята. Делят го 4 гола от рекорда на Мирослав Клозе за най-много попадения в мачове от Мондиал.

Ако Аржентина вдигне купата отново, Лионел Меси ще се оттегли като безспорен бог на спорта.

Пътят на Кристиано Роналдо до шестото Световно първенство също е поредица от възходи и падения.

На 41 години той притежава рекорда за най-много голове в историята на мъжкия международен футбол.

Списъкът му с отличия е дълъг за изброяване, но купата от Световното първенство е несбъдната мечта за него.

CR7 бележи на всяко едно от петте си участия и това го прави единствен по рода си в историята на футбола. Въпреки това - нито един от тези голове не е отбелязан във фазата на елиминациите. Мистерия, която сякаш го преследва.

• През 2006 г. в Германия, 21-годишния португалец напуска с контузия в сълзи след победа срещу Нидерландия в скандален мач с 4 червени картона.
• През 2018 в Русия Роналдо вкарва дузпа в 4-ата минута срещу Испания, добавя втори гол точно преди почивката в 44-тата и трети в 88-ата минута с невероятен свободен удар над стената. Това е едно от най-зрелищните лични представяния на Световно първенство. Когато Португалия излиза от групите обаче следва разочарование.
• През 2022 в Катар, капитанът на "мореплавателите" е неглижиран. Младият Гонсало Рамос е предпочитаният избор за нападател. Срещу Мароко в 1/4-финалите ветеранът влиза като резерва късно в мача. Отправя удар към вратата в 91-ата минута, но е спасен от вратарят.

Роналдо напуска драматично с наведена глава.

Много хора смятат и че това ще е последния път, в който той участва на Мондиал, но 4 години по-късно амбицията на Кристиано изненадва още веднъж.

Мъжете, доминирали на Световното в Германия 2006, като Зидан, Роналдо Назарио, Роналдиньо и Тиери Анри, отдавна са пенсионирани. Но Меси и Роналдо все още играят.

Времето накрая се оказа единственият защитник, който може да спре великаните.

Не знаем дали Меси ще вдигне купата за втори път. Не знаем дали Роналдо ще я достигне в последния шанс на кариерата си.

Но когато финалният съдийски сигнал на последния им мач отзвучи, футболът ще стане малко по-тих. И много по-различен. Защото хора като Меси и Роналдо не просто играят - те са самият спорт.