Феноменът "Коледна звезда": Юпитер и Сатурн заблестяха заедно в нощното небе

„Голямото сливане“ или „Коледната звезда“ – това изключително рядко небесно явление се появи на хоризонта на 21 декември и привлече вниманието на всички. Двете най-големи планети в Слънчевата система – Юпитер и Сатурн, застанаха в една линия от гледна точка на Земята и сякаш се съединиха в една огромна и ярка звезда.

Ако сте пропуснали да видите този феномен в неговата кулминация в понеделник вечерта, ще имате възможност да го направите през следващите няколко дни, макар че планетите няма да се намират вече толкова близо една до друга.

Всъщност, те са на разстояние от 740 милиона километра, а подобно сближаване се наблюдава през стотици години.

През 1610 италианският астроном Галилео Галилей насочва телескопа си към нощното небе и открива четирите Луни на Юпитер – То, Европа, Ганимед и Калисто. В същата година Галилео осъзнава, че Сатурн е заобиколена от няколко пръстена. Тези важни исторически събития променят разбирането на хората за Космоса и, в частност, за Слънчевата система.

Тринадесет години по-късно – през 1623, двете гигантски планети се доближават изключително много една до друга. Това астрономическо събитие е наречено „Голямото сливане“.

„Можете да си представите Слънчевата система като писта за лека атлетика, а всяка от планетите е отделен бегач в свой собствен коридор. Земята е в центъра на стадиона“ – така астрономът от NASA Хенри Трууп обяснява „Коледната звезда“.

„От наша гледна точка ще можем да видим как Юпитер минава по вътрешния коридор, настига Сатурн постепенно в рамките на месец, а след 21 декември вече го е задминал“, споделя той.

Кое обаче е впечатляващото в спектакъла от 21 декември? Последно Юпитер и Сатурн са били толкова близо преди почти 400 години, а са изминали цели 800, откакто последното им сливане се е случило през нощта на Земята.

Настоящата им позиция ще се запази в рамките на едва няколко дни. А в понеделник те бяха в такава точка, че само кутрето на един от пръстите ни можеше да закрие и двете.

Феноменът съвпада със зимното слънцестоене, а това, според учените, е просто случайност.

„Подреждания на планетите като това могат да се случат във всеки ден от годината, в зависимост от това къде се намират в своите орбити“, споделя Трууп. „Датата на сливането е определена от позициите на Юпитер, Сатурн и Земята и техните пътища около Слънцето, докато денят на зимното слънцестоене е просто най-дългата нощ в годината. Точно това дава шанс на хората да наблюдават феномена по-дълго“.

Двете планети вече не са точно в една линия, но все пак ще могат да бъдат забелязани една до друга.

За да ги видите, имате нужда от ясно небе и добра наблюдателна точка. Ако времето е благоприятно, Юпитер и Сатурн ще се виждат ясно във вечерното небе – точно над линията на хоризонта.