Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ направи първото си директно изображение на екзопланета – реална снимка на самата планета, заснета като отделен светлинен обект, а не просто засичане на нейното влияние върху родителската звезда. Това представлява ключов пробив в изследването на планети извън Слънчевата система.
Обектът на наблюдението е планетата TWA 7 b, която се движи в кръгов диск от прах и скалисти частици около млада звезда. Този протопланетен диск е остатък от процеса на образуване на планети и свети в инфрачервения спектър, тъй като се нагрява от звездата. Системата се намира на около 110 светлинни години от Земята.
С маса приблизително колкото тази на Сатурн TWA 7 b е около десет пъти по-лека от която и да е друга екзопланета, заснета досега чрез директна визуализация. Това я прави особено ценна за учените, тъй като дава нова перспектива за процесите на формиране на планети в ранните фази на еволюцията на звездни системи.
„Наблюдаваме система, която е на около 6 милиона години – буквално ставаме свидетели на нейното детство“, казва д-р Ан-Мари Лагранж, астрофизик от Парижката обсерватория и ръководител на екипа, провел наблюденията.
От откриването на първата екзопланета през 1992 г. досега са установени близо 6000 такива обекта, но почти всички са открити чрез косвени методи – например чрез регистриране на потъмняване на звездата (когато планетата минава пред нея) или чрез измерване на гравитационното ѝ въздействие върху движението на звездата.
Директното заснемане на екзопланети е изключително трудно. В сравнение със звездите, около които се въртят, екзопланетите са изключително малки и бледи. Те излъчват слаба светлина и се намират много близо до много по-ярките си звезди, което прави разграничаването почти невъзможно с обикновени средства.
За да преодолеят това предизвикателство, изследователите използват коронограф – оптично устройство, което блокира светлината на звездата, имитирайки ефекта на затъмнение, и така позволява на камерата да „види“ обекти в нейното обкръжение.
С помощта на тази техника екипът успява да наблюдава TWA 7 „отгоре“, като наднича директно над нейната планетна система. Заснетите изображения разкриват три концентрични пръстена от прах и отломки – структури, които обикновено се формират под въздействието на така наречените „пастирски“ планети, които гравитационно оформят материала около себе си. В този случай обаче астрономите не само предполагат наличието на такава планета, а директно я наблюдават – тя се вижда като по-ярка точка в един от пръстените.
"Джеймс Уеб" засне 19 галактики. Снимките могат да разкрият тайни от Космоса
Ако нашият сайт ви харесва, можете да се абонирате за седмичния ни нюзлетър тук:
