NASA ще направи исторически полет около Луната за първи път от 1972

NASA се подготвя за историческата мисия Artemis II.

За първи път от 54 години насам астронавти ще летят около Луната с помощта на най-мощната ракета на американската космическа агенция досега - Space Launch System (SLS).

Това е второто тестово пускане на SLS и е първият полет с човешки екипаж на борда на капсулата на SLS "Orion". Излитането е насрочено най-рано за 6 февруари 2026 г. от космическия център "Кенеди" във Флорида.

Четиримата астронавти ще прелетят над 1,1 млн. км, а мисията ще продължи около 10 дни. Първо ще направят две обиколки около Земята, след което капсулата "Orion" ще се отдели от горната степен на ракетата и ще се насочи към Луната.

Участниците в Artemis II са американците Рийд Уайзман, Виктор Глоувър и Кристина Кох, както и канадският астронавт Джеръми Хансен.

Екипажът има за цел да тества системите за комуникация и поддръжка на живота в капсилата. Ще тренират и маневри по скачване, преди да се приберат.

Астронавтите няма да кацат на Луната и няма да влизат в лунната орбита - това ще бъде задачата на мисията Artemis III, която би трябвало да изпрати хора близо до южния полюс на Луната през 2027.

Apollo 17 с командир Юджийн Сърнан от 1972 г. е последният полет, при която човек стъпва на лунната повърхност.

Една от причините за възстановяването на интереса на NASA към тези мисии е амбицията на Китай да изпрати свои космически кораби до Луната не по-късно от 2030 г.

Подготовката за изстрелването на SLS започна още този уикенд.

Тя включва сглобяване на 5000-тонната ракета и капсула на площадката, зареждане с гориво, репетиция на процеса по обратното броене и тестване на системите за безопасно изпразване на горивния резервоар.

Ако бъдат открити технически проблеми, ракетата ще трябва да бъде върната за ремонт. Целият подготвителен процес трябва да бъде безупречно проведен, за да може на 6 февруари SLS да излети към Луната.

NASA има календар с резервни дати до април, ако се наложи отлагане на Artemis II.